ナスときゅうりに込められた思い

毎年、お盆の時期になるとスーパーの一角に並ぶ、ナスときゅうり。特にこの時期になると、普段は目立たない野菜たちが、特設コーナーで主役を飾る光景が見られます。色鮮やかに並べられたナスときゅうりは、どこか誇らしげで、この季節ならではの風物詩として目に留まります。

先日、私がいつも買い物に行くスーパーでも、お盆飾り用のナスときゅうりが売られていました。小さな割り箸や竹串がセットになったものもあり、家族みんなで手軽に「精霊馬」を作れるように工夫されています。見るからに新鮮でつややかなナスときゅうりは、いつもの野菜売り場とは違った雰囲気を醸し出し、何とも言えない温かみを感じました。

そこでふと思い出したのは、私が子どもの頃、家族みんなで精霊馬を作った時のことです。祖母が教えてくれた通り、ナスには割り箸を刺して牛に見立て、きゅうりには馬のように足をつけました。祖母は「おじいちゃんがこの牛に乗ってゆっくり帰っていくんだよ」と、牛のナスに故人を偲ぶ思いを込めていたのを覚えています。今、スーパーで並んでいるこれらの野菜を見て、当時の思い出がよみがえり、心が少し温かくなりました。

ナスときゅうりには、先祖の霊を大切に迎え、そして名残惜しくも送り出すという、日本ならではの深い意味が込められています。この風習が現代でも続いているのは、私たちがどれほど先祖を大切に思っているかの表れです。